Questions bibliques sur la 3 Jean

Q: Je viens de voir quelques-unes de vos vidéos sur YouTube. Pourriez-vous m'expliquer 3 Jean 2 et Proverbes 10:22 ? Je ne suis pas certain de l'importance que revêtent pour nous les langues originales, ni de la traduction qui en donne la version correcte. Pouvez-vous me dire comment, ou si, je peux appliquer ces versets à ma vie ?

R: Bien volontiers. Je n'ai relevé aucune difficulté de traduction notable dans ces versets. La traduction amplifiée du Nouveau Testament de Wuest (Wuest's Expanded Translation of the New Testament) fait ressortir plus pleinement les temps verbaux, et voici ce qu'elle propose pour 3 Jean 2 : « Bien-aimé, en toutes choses je prie pour que tu prospères et que tu jouisses continuellement d'une bonne santé, de même que ton âme prospère. »

La première partie de 3 Jean 2 montre qu'il est bon de prier pour la bonne santé d'autrui et pour la sienne propre. Ensuite, dans la dernière partie, l'expression « que ton âme se porte bien » signifie qu'en tant que croyant tu demeures à la fois fidèle à la vérité que tu connais et que tu continues de progresser dans la vérité. La dernière partie implique que tu marches (ou que tu devrais marcher) tout près du Seigneur, que tu jouisses de bons moments de prière avec Lui, que tu étudies Sa parole, que tu L'aimes, que tu aimes les autres, bref, tout ce que les chrétiens sont appelés à vivre et à faire. Le lien entre la première et la dernière partie indique que le bien-être de ton âme constitue une priorité plus élevée encore que ta santé. Jean n'a pas dit : « J'espère que tu jouiras d'une bonne santé physique quel que soit ton état spirituel », mais plutôt que ton état spirituel soit bon, et que ta santé physique soit bonne à l'image de celui-ci.

Toutefois, être un chrétien obéissant ne signifie pas que l'on jouira d'une bonne santé en tout temps. Épaphrodite, compagnon de Paul, fut gravement malade et faillit mourir, en Philippiens 2:25-27. Paul lui-même était malade, et Dieu se servit de cette circonstance pour qu'il prêchât aux Galates, en Galates 4:13. Lorsque Timothée souffrait de fréquents maux d'estomac, Paul ne lui dit pas dans ce cas « viens afin que moi (ou Dieu) je te guérisse », mais plutôt « prends un peu de vin, à cause de ton estomac et de tes fréquentes indispositions », en 1 Timothée 5:23. Élisée, qui accomplit tant de miracles, souffrit d'une maladie dont il mourut, en 2 Rois 13:14. Daniel fut malade plusieurs jours après avoir reçu une vision, en Daniel 8:27.

Ainsi, un chrétien ne devrait pas s'attendre à ne jamais tomber malade.

Nous devrions prier Dieu pour notre santé et celle des autres.

Il est bon de recourir aux médecins pour des remèdes et des guérisons.

Dieu a guéri surnaturellement des personnes de leurs maladies par le passé, et Dieu guérit surnaturellement des personnes aujourd'hui.

Nous ne devrions pas faire de la santé une idole, mais rechercher le Donateur davantage que Ses seuls dons.

Si Dieu désire avant tout que nous soyons spirituellement riches, Proverbes 10:22 se rapporte également à la bénédiction par laquelle Dieu nous comble de richesses matérielles. Ce n'est pas là une garantie pour chaque chrétien ; sinon, qu'en serait-il de l'apôtre Paul, qui ne posséda jamais beaucoup de biens matériels ? Dieu donne aux chrétiens ce dont ils ont besoin pour subsister, mais Proverbes 10:22 emploie le mot « richesse », qui indique une abondance excédant ce dont nous et notre famille avons tout juste besoin. Pourquoi Dieu voudrait-il nous accorder cela ? — afin que nous puissions glorifier Dieu en Lui rendant de quoi aider les autres. De fait, il semble que Dieu ne donne pas directement à certains chrétiens ce dont ils ont besoin pour survivre, tout en accordant à d'autres une surabondance, afin que ce second groupe rende témoignage à l'amour de Dieu débordant dans son cœur, en étant l'instrument dont Dieu se sert pour subvenir aux besoins des croyants qui, par eux-mêmes, manquent du nécessaire. Si vous appartenez à ce dernier groupe, priez pour être à la fois sage et diligent, en donnant là où Dieu vous a destiné à donner.

La richesse diffère de bien des dons de Dieu, car il est très facile qu'elle devienne une malédiction. La richesse en elle-même n'est pas mauvaise, sans quoi Proverbes 10:22 n'aurait pas été écrit. Abraham fut en réalité un homme extrêmement riche, tant selon les critères antiques que modernes. Pourtant, l'amour de l'argent est la racine de toutes sortes de maux (1 Timothée 6:9-10). Si Dieu ne nous donne que la nourriture et les vêtements qui nous sont nécessaires, nous devrions nous en contenter (1 Timothée 6:8). Beaucoup se sont détournés de la foi à cause de l'argent (1 Timothée 6:9), y compris Gédéon dans l'Ancien Testament. De fait, donner imprudemment à une personne dans le besoin beaucoup plus d'argent qu'il ne lui en faut peut constituer pour elle un piège spirituel mortel.

Si vous demandez quelque chose à Dieu, que ce soit la connaissance, une guérison, de l'argent, ou toute autre chose, examinez-vous : pourquoi le demandez-vous ? Est-ce pour glorifier Dieu, et pour satisfaire votre orgueil, votre cupidité ou d'autres désirs égoïstes ? Ou est-ce uniquement pour que vous glorifiiez Dieu ? Si vos propres désirs égoïstes y ont quelque part, alors vous devez d'abord purifier votre cœur ; ensuite, si Dieu veut encore que vous demandiez, alors demandez. Si vous désiriez une grande richesse afin de pouvoir aider des missionnaires, par exemple, seriez-vous tout aussi joyeux si Dieu exauçait favorablement votre prière en donnant une somme considérable à quelqu'un d'autre, sans que vous en voyiez le moindre sou, et que cette personne aidât les missionnaires à votre place ? Si vous en éprouviez ne serait-ce qu'un peu moins de joie, alors vous devez sonder votre cœur.

Q: En 3 Jean 1, Jean traitait-il Gaïus comme un allié destiné à le soutenir contre Diotrèphe, chef d'une autre faction, ainsi que l'affirme le Guide de la Bible d'Asimov (Asimov's Guide to the Bible), p. 1171 ?

R: Non. Rien n'étaye l'idée selon laquelle Jean, apôtre de Jésus, aurait eu besoin d'alliés pour lui-même. Cependant, Jean écrivait vraisemblablement pour solliciter indirectement le soutien de Gaïus en faveur de Démétrius, contre Diotrèphe.

Q: En 3 Jean 1, adresse-t-on ici quelque reproche ou correction à Gaïus ? Si tel n'est pas le cas, pourquoi Paul consacrerait-il tant de temps à énoncer ce qui était déjà bien accompli ?

R: Cette lettre était à la fois très personnelle et très officielle. Jean employa trois fois l'expression « cher ami ». Mais Jean voulait aussi obtenir le soutien de Gaïus en faveur de Démétrius, contre Diotrèphe.

Q: En 3 Jean 1, quelle est la différence entre aimer quelqu'un et l'aimer dans la vérité ?

R: Aimer quelqu'un dans la vérité peut signifier que vous l'aimez, mais que vous aimez la vérité, et le fait qu'il soit dans la vérité, davantage que sa seule compagnie. Si vous jouissiez d'une amitié avec quelqu'un, et qu'il eût besoin de connaître une chose vraie, mais que, si vous la lui disiez, vous pensiez que cela pourrait compromettre l'amitié, la lui diriez-vous ? Autrement dit, aimeriez-vous davantage l'amitié, ou davantage l'ami ? Aimer quelqu'un dans la vérité, c'est plus que d'aimer seulement la personne ; c'est l'aimer suffisamment pour lui dire ce dont elle a besoin. Avez-vous confiance que vos amis vous diront les choses que vous avez besoin de savoir, même lorsque vous pourriez ne pas souhaiter les entendre ?

Q: En 3 Jean 2, l'expression « je souhaite que tu prospères à tous égards et sois en bonne santé » montre-t-elle que tous les chrétiens devraient être en bonne santé et riches ?

R: Non. Les tenants de la théologie de la prospérité pourraient tenter de se servir de ce verset pour enseigner cette erreur, mais toute mention de la santé et du bien-être ne signifie pas que nous devions concevoir Dieu principalement à travers la santé et les bonnes choses qu'Il accorde. Jean priait pour leur bien-être à tous égards. La Bible n'a rien à opposer aux croyants fortunés, tel Abraham, pourvu qu'ils n'aiment pas l'argent. Voir When Cultists Ask, p. 303, pour de plus amples renseignements.

Q: En 3 Jean 2, pourquoi nous attachons-nous davantage aux sauvetages et guérisons spectaculaires qu'à la protection et à la santé ordinaires que Dieu nous accorde ?

R: Cela ne signifie pas que Gaïus était malade. Il s'agissait plutôt d'une action de grâce pour sa bonne santé.

Q: En 3 Jean 2, que signifie le fait que l'âme de quelqu'un se porte bien ?

R: Jean déclare qu'il prie pour jouir d'une bonne santé qui corresponde à sa bonne marche avec le Seigneur.

Q: En 3 Jean 3-4, si le principe « une fois sauvé, toujours sauvé » est vrai, décelez-vous quelque indice que Jean tienne pour acquis que Gaïus marche toujours dans la vérité ? Dans le cas contraire, quand devrions-nous tenir pour acquis que quelqu'un continuera de marcher dans la vérité ?

R: Il ne semble pas que Jean tienne pour acquis que quelqu'un continue de marcher dans la vérité, et nous ne devrions pas non plus le faire. D'après la parabole des quatre terrains rapportée par Jésus, sur les trois terrains qui paraissaient tous bons au départ, un seul porta effectivement du fruit. Les persécutions peuvent tarir, et les soucis de ce monde peuvent étouffer la croissance spirituelle, et révéler si la vie spirituelle est réelle ou seulement apparente. Si vous rencontrez un croyant que vous n'avez pas vu depuis longtemps, il serait peut-être bon de lui demander où en est sa marche avec le Seigneur.

Q: En 3 Jean 3-4, pourquoi tenons-nous pour acquises certaines choses que nous ne devrions pas tenir pour telles ?

R: Malheureusement, il est souvent naturel de manquer de gratitude. Les gens ont tendance à se concentrer sur l'obtention de ce qu'ils n'ont pas, et souvent n'apprécient pas ce qu'ils possèdent. Souvent, les gens veulent travailler pour obtenir ce qu'ils n'ont pas, tout en oubliant de préserver ce qu'ils possèdent déjà.

Q: En 3 Jean 3, quelques frères informèrent Jean de la fidélité et de la marche de Gaïus. Quand devrions-nous parler à d'autres de la fidélité et de la marche d'un chrétien ? En quoi cela ne relève-t-il pas de la médisance ?

R: Demandez-vous d'abord pourquoi vous en parlez à d'autres. Si c'est pour émouvoir vos auditeurs, ou pour vous mettre en valeur, alors ne le faites pas. Demandez-vous si la personne dont vous parliez, venait-elle à entendre vos propos, en serait satisfaite, ou si vous en seriez embarrassé. Si tel est le cas, alors ne le dites pas. En revanche, si cela constituait un bon exemple pour d'autres, si c'était pour eux un encouragement ou une correction, et que la personne ne verrait pas d'inconvénient à ce que vous parliez d'elle, alors cela est acceptable.

Comment sauriez-vous si la personne verrait ou non un inconvénient à ce que vous parliez d'elle ? Lorsque cela est possible, pourquoi ne pas le lui demander ? Un jour, un pasteur racontait à son assemblée une anecdote au sujet de sa fille, écolière, et il précisa qu'il avait d'abord demandé à sa fille s'il était permis de la partager. Sa fille répondit que cela lui convenait, car elle raconte aussi des histoires à son sujet à ses camarades de classe !

Q: En 3 Jean 4, pourquoi la joie de Jean d'apprendre qu'un chrétien continue de marcher dans la vérité serait-elle plus grande que sa joie d'apprendre que quelqu'un a été sauvé ? Pourquoi renversons-nous parfois cet ordre ?

R: Dans la parabole des quatre terrains, d'un point de vue humain, il y a d'abord trois « réjouissances » pour les trois sortes de terrains qui paraissent bons. Mais à long terme, il n'y eut qu'une seule réjouissance véritable, celle du bon terrain. Si quelqu'un prétend recevoir Christ, mais ne demeure pas en Christ, ce n'est pas là un motif de réjouissance. En Matthieu 18:19, Jésus ne nous a pas commandé de faire des convertis de toutes les nations, mais plutôt des disciples. Certes, être converti est un préalable au fait d'être disciple, mais l'accent porte sur les disciples (qui persévèrent), et non sur les seuls convertis (qui persévéreront peut-être, ou peut-être pas).

Q: En 3 Jean 5, pourquoi ne devrions-nous pas consacrer nos ressources ministérielles uniquement aux chrétiens que nous connaissons (et à qui nous pouvons nous fier), plutôt qu'à des inconnus ?

R: Il ne suffit pas de donner de l'argent pour l'œuvre de Dieu ; nous devons le donner avec sagesse. D'une part, il est plus aisé de donner l'argent avec sagesse en le réservant aux seules personnes que vous connaissez et qui vivent près de vous. D'autre part, il serait plus difficile de répandre l'Évangile en des lieux lointains sans donner de l'argent à des chrétiens que vous ne connaissez pas personnellement. Lorsque Paul recueillit de l'argent auprès des Églises pour une collecte destinée aux croyants de Jérusalem qui souffraient de la famine, les gens donnaient de l'argent à Paul alors qu'ils ne l'avaient peut-être pas vu plus de quelques semaines en tout.

Q: En 3 Jean 6, comment fait-on route à quelqu'un d'une manière digne de Dieu ?

R: Cela signifie leur venir en aide généreusement, comme un don fait à Dieu. Dans la parabole des brebis et des boucs, Jésus dit aux brebis qu'elles avaient nourri, vêtu, visité et secouru Jésus, car ce qu'elles avaient fait au moindre de ses frères, c'était à Lui qu'elles l'avaient fait.

Q: En 3 Jean 7, comment partons-nous « pour le Nom » par opposition à une autre manière de partir ?

R: Voyager pour affaires, pour la famille, ou pour d'autres motifs, et partager l'Évangile chemin faisant, au gré des rencontres, est une bonne chose, mais ce n'est pas ce dont il est question ici. Il s'agit d'un voyage entrepris expressément pour partager l'Évangile. Le voyage, à cette époque, était périlleux : danger des brigands, danger des tempêtes si l'on partait par mer, et risque de contracter des maladies. Mais ils partaient néanmoins pour le Nom. De nos jours, à combien plus forte raison devrions-nous être disposés à partir pour le Nom !

Q: En 3 Jean 7, les chrétiens devraient-ils accepter quoi que ce soit des « païens » ? Qu'en est-il d'un salaire ?

R: Les chrétiens peuvent accepter des choses de la part des païens et des non-croyants en général. Deux remarques ici.

1. Le texte décrit des personnes qui partaient pour partager l'Évangile. De manière générale, il serait étrange que des ouvriers chrétiens à plein temps fussent rémunérés par des non-chrétiens. (Bien que cela se pratique dans les Églises d'État, comme en Norvège, en Grande-Bretagne, et ainsi de suite.)

2. Jean mentionnait ceci pour faire honte aux chrétiens qui refusaient d'aider d'autres chrétiens partageant l'Évangile. Aujourd'hui encore, il existe de véritables chrétiens qui refusent de s'associer à d'autres chrétiens dans l'évangélisation. Un prétexte regrettable que j'ai entendu était : « ils pourraient chanter des cantiques qui ne sont pas doctrinalement corrects. » Pourtant, ils n'étaient pas disposés à examiner les cantiques à l'avance et à parvenir à un accord.

Geisler et Howe, dans When Critics Ask, p. 547, après avoir précisé que cela s'applique au ministère de l'Évangile, ajoutent que ceci est « descriptif, et non prescriptif ». Autrement dit, Jean n'a pas dit : « Je vous commande de ne jamais accepter d'argent de la part des païens. » Jean a plutôt mentionné cela comme un exemple à suivre : dans son ministère, il n'acceptait pas d'argent des païens. Voir aussi Hard Sayings of the Bible, p. 750-751, pour de plus amples renseignements.

Q: En 3 Jean 7, quels types d'aide devrions-nous recevoir des non-croyants dans la prédication de l'Évangile, et quels types d'aide ne devrions-nous pas recevoir ?

R: Les gens s'accordent mutuellement, à tout moment, courtoisie ordinaire et assistance. Mais il semblerait étrange de demander à quelqu'un qui croit en une autre religion de l'argent pour propager une chose à laquelle il ne croit pas. Ce serait pire encore si quelqu'un sollicitait cet argent sous de faux prétextes. Mais même si l'on ne précise pas l'objet du don, vous ne devriez pas demander aux gens de l'argent pour une chose à laquelle ils ne croiraient pas s'ils en connaissaient la nature.

Q: 3 Jean 8,10 ; Matthieu 25:38,40 ; Romains 12:13 ; 16:23 ; 1 Timothée 3:2 ; 5:10 ; Tite 1:8 ; Philémon 22 ; Hébreux 13:1-2 ; et 1 Pierre 4:9 montrent que Dieu prend au sérieux notre exercice de l'hospitalité. Quelles sont au moins huit raisons pour lesquelles nous devrions faire preuve d'hospitalité envers d'autres croyants ?

R: Il y a au moins huit raisons, mais il pourrait y en avoir davantage.

1) Obéir à Dieu — quand bien même nous ne verrions aucune autre raison, nous devrions tout de même faire preuve d'hospitalité pour obéir à l'instruction de Dieu contenue dans les versets énumérés.

2) Exprimer l'amour — Jésus nous a commandé d'aimer notre prochain comme nous-mêmes. Cela ne signifie pas éprouver des sentiments d'amour, mais « faire l'amour » par une expression concrète, et exercer l'hospitalité est l'une des manières concrètes d'aimer les autres.

3) Un besoin d'aide — l'hôte de passage peut avoir besoin d'une aide matérielle, ou d'un endroit où loger. Mais même s'il n'a nullement besoin d'argent, il peut désirer l'amitié et le contact que procure le séjour au sein d'une famille d'accueil.

4) Pouvoir compter sur l'aide — il n'exprime guère d'amour de n'aider les autres que lorsqu'on en a envie, ou lorsqu'on en est d'humeur ce jour-là. L'hôte pressenti peut-il plutôt compter sur votre hospitalité comme sur une expression fiable de l'amour ?

5) Votre témoignage que vous croyez en leurs paroles — lorsque vous offrez un repas, un logement, ou une autre forme d'hospitalité à quelqu'un qui partage l'Évangile, vous témoignez à autrui que vous approuvez ses paroles et y adhérez. Cela importait à Jean : en 2 Jean 10-11, Jean nous dit expressément de ne pas accueillir dans notre maison celui qui partage un faux évangile.

6) Leur donner de l'encouragement — en lien avec ce qui précède, vous encouragez l'hôte dans son œuvre de partage de l'Évangile.

7) Qu'ils puissent en jouir — Romains 16:23 mentionne Paul jouissant de l'hospitalité de Gaïus. Gaïus était un nom courant, aussi ignorons-nous s'il s'agissait du même Gaïus que dans 3 Jean ou non. Mais peu importe, car quels que nous soyons, les autres croyants devraient pouvoir jouir de notre compagnie et de notre hospitalité, et nous des leurs.

8) Recevoir des anges sans le savoir — Hébreux 13:2 montre que, parfois, lorsque nous offrons l'hospitalité à des inconnus, cela peut être une épreuve de la part de Dieu, car, à notre insu, l'hôte pourrait n'être point un humain, mais en réalité un ange déguisé.

Q: En 3 Jean 9, comment Diotrèphe pouvait-il être un dirigeant dans l'Église de Dieu ?

R: Malheureusement, l'histoire a montré qu'il n'était que trop facile pour un faux frère de devenir un dirigeant de chrétiens. Les gens n'eurent toutefois pas à attendre que l'histoire le leur montrât. Paul prophétisa expressément qu'il y aurait des loups spirituels parmi les dirigeants de l'Église, en Actes 20:29-31 et 2 Timothée 4:3-5.

Q: En 3 Jean 9, qu'y a-t-il de mal à vouloir être le premier en ce cas ?

R: Dans un jeu, il est acceptable de vouloir gagner et d'être le premier, face à ses concurrents. Mais dans le royaume de Dieu, nous sommes tous dans la même équipe, et nous devrions agir comme tels. Lorsque de jeunes enfants jouent au football ou au basket-ball, ils ont tendance à accaparer le ballon au lieu de le passer à leurs coéquipiers quand ils le devraient. Dans l'Église, de même, nous devrions être prompts à « passer le ballon » à d'autres chrétiens qui pourraient être plus capables, mieux placés, ou plus en besoin d'expérience que nous.

Q: En 3 Jean 9, les chrétiens devraient-ils jamais vouloir être les premiers en quoi que ce soit, ou cela est-il toujours répréhensible ?

R: Il est acceptable de vouloir être le premier dans un jeu, et il est acceptable de vouloir que son entreprise réussisse dans les affaires. Mais souvenez-vous qui sont vos coéquipiers. Même dans les affaires, cependant, vous devriez être juste et intègre envers vos concurrents. Dans toute chose sérieuse où vous désirez être le premier, vous devriez vous demander pourquoi vous voulez l'être. Si Dieu était également glorifié que ce fût vous ou quelqu'un d'autre qui fût le premier, alors pourquoi préféreriez-vous l'être vous-même, si votre seul but était que Dieu reçût la gloire ?

Q: En 3 Jean 9, de quelles manières certains chrétiens, certaines Églises ou certaines dénominations veulent-ils être les premiers de la mauvaise façon ?

R: Dans un contexte ministériel, il est possible de vouloir à tort être le premier, et ce d'au moins six manières.

Considérations financières — Parfois, des personnes peuvent être aux abois pour réunir de l'argent afin de maintenir l'organisation en activité. Parfois, elles continuent d'agir comme si elles étaient aux abois pour réunir de l'argent, alors même qu'il n'existe plus aucun besoin pressant. Il est également possible qu'elles veuillent amasser de l'argent, afin de tenter d'écarter toute possibilité d'en manquer un jour. Un cas fréquent au fil de l'histoire est celui de certaines dénominations chrétiennes qui, lorsqu'elles sont en croissance et actives dans le partage de la parole, reçoivent beaucoup de contributions. Puis, plus tard, d'autres arrivent, peut-être attirés par l'argent, le zèle se perd, et conserver et accroître l'argent devient le but.

Perdre de vue l'objectif — Notre but devrait être de glorifier Dieu. Parfois, ce but peut être inconsciemment délaissé au profit de la promotion ou de la renommée personnelle, de l'individu ou de l'organisation.

Coéquipiers ou concurrents — Parfois, des Églises et des dénominations peuvent considérer d'autres groupes pieux comme des concurrents, au lieu de coéquipiers. Lorsqu'un autre groupe chrétien pieux réussit en quelque chose, vous devriez vous en réjouir, même si cela n'apporte absolument aucun avantage à votre organisation, dès lors que Dieu en reçoit la gloire.

Ne pas se sentir liés aux autres — Dans une équipe sportive, les coéquipiers se parlent, pour s'encourager mutuellement, corriger leurs tactiques respectives et élaborer une stratégie. Quand votre Église ou votre organisation a-t-elle pour la dernière fois élaboré une stratégie avec une autre Église ou organisation ?

Envie et jalousie — Parfois, un esprit de division peut dégénérer en envie du succès d'un autre groupe. Paul a enseigné que ce sont là des péchés.

Ne pas se sentir apprécié — Parfois, l'envie peut se muer en apitoiement sur soi-même parce que l'on ne se sent pas apprécié des autres. Mais lorsque cela se produit, appréciez-vous l'œuvre qu'ils accomplissent pour Dieu ? De plus, est-ce avant tout le bon plaisir et l'approbation de Dieu que vous recherchez, ou ceux d'autrui ? Si nous sommes toujours approuvés par Dieu en tant que croyants, 1 Corinthiens 4 montre que l'œuvre accomplie pour Dieu par certaines personnes est approuvée et récompensée par Dieu, tandis que d'autres œuvres ne le sont pas.

Q: En 3 Jean 9, Romains 2:17-21 et Romains 11:14 montrent-ils qu'il est acceptable d'user de la motivation qui consiste à vouloir être le premier ou le meilleur ?

R: Gene Getz a écrit que trois motivations courantes sont l'espérance de la récompense, la crainte du châtiment, et le désir d'être mieux considéré à ses propres yeux et à ceux des autres. La Bible propose une motivation plus élevée, l'amour agapè, mais la Bible use aussi de ces autres motivations. En Romains 11:14, Paul dit qu'il espérait « exciter la jalousie de ceux de ma nation ». Autrement dit, se servir de cette émotion pour leur ouvrir les yeux sur le besoin de l'Évangile.

C'est un peu comme lorsque Jésus dit à ses disciples combien il est difficile à un riche d'être sauvé, sans mentionner la grâce. Lorsque les disciples répliquèrent : « Qui donc peut être sauvé ? », alors Jésus dit : « Aux hommes cela est impossible, mais à Dieu tout est possible. »

Romains 2:17-21 parle négativement du fait de se vanter d'être Juif. Paul dit de NE PAS se reposer sur le fait d'être Juif ni sur ses propres œuvres, mais que les Juifs ont besoin de grâce et de miséricorde, tout comme les Gentils.

Q: En 3 Jean 9, comment Philippiens 1:15-18 ; Philippiens 2:3 ; Philippiens 2:17 ; Romains 3:27 mettent-ils en évidence des attitudes diamétralement opposées ?

R: Diotrèphe baptisa pour ainsi dire son ambition égoïste au sein de l'Église. Il recherchait sa propre gloire, en la masquant sous la bannière du service de Jésus. Certains dirigeants au sein des Églises nourrissent une ambition égoïste. Ils voudraient que tout le monde fût de leur équipe, et que Dieu lui-même fût de leur équipe. Mais nous devons être de l'équipe de Dieu, et non avoir notre propre équipe. Certains éprouvent de l'envie lorsque leur ambition égoïste n'est pas comblée, et qu'un autre occupe une place plus haute que la leur.

Parfois, nous aussi pouvons faire des choses pour paraître bien aux yeux des autres, en les masquant sous la bannière du service de Jésus.

Q: En 3 Jean 9, comment Philippiens 3:4-9 présente-t-il des concepts à la fois semblables et opposés ?

R: En tant que Pharisien légaliste, Saul était contre Jésus et contre l'Évangile, tandis que Diotrèphe, du moins en apparence, était pour Jésus et pour l'Évangile. Mais hormis cela, ils sont plus semblables qu'on ne pourrait le croire. Diotrèphe voulait être le premier dans l'Église, et vraisemblablement le premier sur le plan spirituel. Saul de Tarse, en tant que Pharisien légaliste, s'efforçait d'être le premier parmi ses pairs, et vraisemblablement le premier sur le plan spirituel. Tous deux n'avaient nul égard pour ceux qui voyaient les choses différemment, ou que l'on présumait être des menaces.

Q: En 3 Jean 9, de quelles manières devrions-nous nous efforcer d'exceller au-dessus des autres (voir Philippiens 3:12-15 ; 1 Corinthiens 9:24-27 ; Proverbes 6:6), et de quelles manières ne le devrions-nous pas (voir 2 Corinthiens 10:12 ; Proverbes 3:7) ?

R: Nous devrions nous efforcer d'exceller à ce que Dieu prenne plaisir en nous. Nous devrions le faire non pas afin d'obtenir ou de conserver le salut, mais parce que nous aimons le Seigneur. Nous ne devrions pas nous efforcer d'exceller à accroître la considération que les autres nous portent. Enfin, nous devrions exceller à aider les autres, par l'évangélisation et la formation de disciples, à devenir de bons et de meilleurs disciples de Jésus. Dans les affaires, ne semble-t-il pas étrange que les personnes qui gagnent le plus d'argent ne fassent généralement rien directement ? Les directeurs et les cadres ne creusent pas de fossés, n'écrivent pas de logiciels et ne fabriquent rien. Mais, s'ils sont bons, ils rendent tous ceux qui sont sous leurs ordres plus productifs dans l'atteinte des objectifs les plus importants. Peut-être Dieu se soucie-t-il moins de ce que nous avons investi dans notre propre vie, et davantage de ce que nous avons investi dans les autres.

Q: En 3 Jean 9, en quoi l'attitude ici réprimandée est-elle à la fois différente de, et semblable à, l'attitude réprimandée en 1 Corinthiens 3:1-5 ?

R: Vouloir être le premier conduit aisément à exclure les gens de son groupe. Le fait d'entretenir des divisions au sein de l'Église est condamné en 1 Corinthiens 3:1-5.

Q: En 3 Jean 9-10, lorsque votre dirigeant d'Église ne fait pas quelque chose de la manière que vous jugez la meilleure, quand continuez-vous néanmoins de le suivre parce qu'il est votre dirigeant, quand demeurez-vous neutre à ce sujet, et/ou quand rejetez-vous ou combattez-vous activement ce que votre dirigeant spirituel fait ? (Voir 2 Timothée 3:1-5.)

R: 3 Jean 11 : N'imitez pas le mal, mais le bien. Si le dirigeant enseigne publiquement une chose fausse, ou donne un mauvais exemple aux autres, alors cette affaire doit être exposée publiquement, pour le bien des autres. 2 Timothée dit que nous ne devons pas prêter attention à ce genre de personnes. Ne pas leur prêter attention inclut certainement le fait de ne pas les suivre comme dirigeants.

Q: En 3 Jean 10-11, comment traiter un chrétien, ou toute autre personne, qui s'efforce ardemment d'être le premier, d'une mauvaise façon ?

R: Cela peut être une situation délicate, et même si vous agissez en tout de la meilleure manière, le résultat pourrait ne pas être couronné de succès. Mais, en première étape, vous devriez donner à la personne l'occasion de changer, en vous entretenant d'abord avec elle en privé. Expliquez-lui que les véritables récompenses sont dans le ciel (Matthieu 6:19-21 ; 1 Corinthiens 3:14 ; 1 Pierre 1:7). Chacun reçoit louange ou reproche de son Maître, Dieu (Romains 14:4 ; Matthieu 12:36). Si elle ne prête pas attention à vous seul, alors avertissez-la de nouveau, en amenant d'autres personnes avec vous. Mais si elle refuse d'écouter, et que son attitude ou son comportement nuise à autrui, alors avertissez publiquement l'Église. Voir Matthieu 18.

Q: En 3 Jean 11 et 1 Jean 2:29, comment se fait-il que « quiconque fait le bien est de Dieu » ?

R: Nous devons répondre à la question « qu'est-ce que le bien ? » avant de pouvoir répondre à celle-ci. Marc 10:18 dit que Dieu seul est bon. Le bien, dans ce contexte, signifie ce qui est agréable à Dieu, et Hébreux 11:6 dit que sans la foi il est impossible de plaire à Dieu.

Puisque Diotrèphe faisait le mal en 3 Jean 9-10, Jean prononçait ces paroles en 3 Jean 11 pour montrer indirectement pourquoi Diotrèphe n'était pas de Dieu. Voir Hard Sayings of the Bible, p. 752-753, pour de plus amples renseignements.

Q: En 3 Jean 12, Démétrius est-il le même personnage nommé Démétrius en Actes 19:24 ?

R: Nous l'ignorons, mais très probablement pas. Démétrius était un nom grec courant.

Q: En 3 Jean 12, Jean prit la défense de Démétrius. Quand devrions-nous prendre la défense de quelqu'un d'autre, et pourquoi ?

R: Parfois, nous devons choisir nos combats, et ne nous préoccuper que des questions importantes, et non des choses insignifiantes. Mais si l'autorité d'un dirigeant pieux n'est pas respectée, et que nous soyons en mesure d'inspirer le respect, nous devrions prendre la défense de ce dirigeant et nous opposer à ceux qui méprisent son autorité. Si quelqu'un (qu'il soit croyant ou non) subit une injustice, une oppression ou une calomnie, nous devrions prendre sa défense.

Q: En 3 Jean 13, pourquoi la plume et l'encre, ou le courriel, ne suffisent-ils pas bien souvent ?

R: La plume, l'encre et le courriel conviennent parfois, et ils sont les seuls moyens qui s'offrent à nous à certains moments. Cependant, lorsque cela est possible, il est souvent préférable d'y ajouter une touche personnelle, afin que la personne puisse voir de ses yeux l'attention que vous lui portez. Parfois, lorsque nous sommes dans une situation délicate, nous devrions à la fois faire ce que nous croyons que Dieu veut que nous fassions, et le faire de la meilleure manière possible.

Q: En 3 Jean 14, quelle est la différence entre saluer les autres et les saluer nommément ?

R: Il est bon de saluer les gens en général, mais plutôt que de témoigner un intérêt général envers les gens, il est préférable de leur témoigner un intérêt personnel. L'amour peut être général et générique, mais combien il est plus doux de savoir qu'il est personnel.

Q: En 3 Jean, comment savoir si ce que nous possédons aujourd'hui est une préservation fidèle de ce qui fut originellement écrit ?

R: Il y a au moins trois raisons.

1. Dieu a promis de préserver Sa parole, en Ésaïe 55:10-11 ; Ésaïe 59:21 ; Ésaïe 40:6-8 ; 1 Pierre 1:24-25 ; et Matthieu 24:35.

2. Le témoignage de l'Église primitive. Aucun auteur ne fit référence à 3 Jean par son nom, ni à aucun des 14 versets, avant Nicée. Voici ce qu'ils dirent effectivement.

(contesté) Origène (225-254 apr. J.-C.) « Que dirons-nous de celui qui reposa sur le sein de Jésus, à savoir Jean, qui laissa un seul Évangile, tout en confessant qu'il aurait pu en écrire tant que le monde ne les pourrait contenir ? Mais il écrivit aussi l'Apocalypse, ayant reçu l'ordre de garder le silence et de ne point écrire les voix des sept tonnerres. Mais il laissa aussi une épître de fort peu de lignes. Supposez aussi une deuxième et une troisième, puisque tous ne les tiennent pas pour authentiques ; mais les deux ensemble ne se montent pas à cent lignes. » Commentaire sur Jean, cinquième livre, 5 no 3, p. 346-347.

Denys d'Alexandrie (246-265 apr. J.-C.) : Eusèbe expose longuement les vues de Denys d'Alexandrie sur des questions touchant 2 et 3 Jean, ainsi que sur la question de savoir si l'Apocalypse était ou non du même Jean que l'Évangile et 1 Jean. Fragment 1, ch. 4-5, dans l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe (319-339/340 apr. J.-C.), livre 7, ch. 25, p. 309-310.

À noter que le Canon de Muratori (v. 170 apr. J.-C.) ne mentionne que deux lettres de Jean.

Après Nicée

Eusèbe de Césarée (319-339/340 apr. J.-C.) expose longuement les vues de Denys d'Alexandrie sur des questions touchant 2 et 3 Jean, ainsi que sur la question de savoir si l'Apocalypse était du même Jean que l'Évangile et 1 Jean. Histoire ecclésiastique d'Eusèbe, livre 7, ch. 25, p. 309-310.

Athanase (367 apr. J.-C.) ne fait référence à aucun verset précis de 1, 2, 3 Jean, mais il énumère les livres du Nouveau Testament dans sa Lettre festale 39, p. 552.

Synopsis Scripturae Sacrae (350-370 apr. J.-C. ou Ve siècle) mentionne trois livres de Jean comme faisant partie du Nouveau Testament. Elle cite l'intégralité de 3 Jean 1.

Ambrosiaster (v. 384 apr. J.-C.) fait allusion à 3 Jean.

Cyrille de Jérusalem (v. 349-386 apr. J.-C.) (sous-entendu) mentionne les sept épîtres de Jacques, Pierre, Jean et Jude. Catéchèses, Leçon 4, ch. 36, p. 27-28.

Grégoire de Nysse (v. 356-397 apr. J.-C.) dit « Jean, dans l'une de ses Épîtres catholiques » et cite 1 Jean 2:1. Cela indique qu'il y avait aussi d'autres épîtres. Contre Eunome, livre 2, ch. 14, p. 128.

Épiphane de Salamine (v. 360-403 apr. J.-C.) (sous-entendu).

Le pape Innocent Ier de Rome (v. 405 apr. J.-C.).

Rufin (374-406 apr. J.-C.).

Concile de Carthage (218 évêques) (393-419 apr. J.-C.).

Jérôme (373-420 apr. J.-C.) cite l'intégralité de 3 Jean 1 comme étant de Jean. Lettres de Jérôme, Lettre 146, ch. 1, p. 288.

Jean de Damas (706-749 apr. J.-C.) « ...sept épîtres catholiques, à savoir une de Jacques, deux de Pierre, trois de Jean, une de Jude... » Exposition de la foi orthodoxe, livre 4, ch. 17, p. 90.

Parmi les hérétiques et les livres apocryphes

X Le pélagien Théodore de Mopsueste (392-423/429 apr. J.-C.) rejetait les épîtres de Jacques à Jude.

3. Les plus anciens manuscrits que nous possédions de 3 Jean présentent de menues variantes textuelles, mais aucune erreur théologiquement significative.

p74 (= Bodmer 17) Actes 1:2-5,7-11,13-15,18-19,22-25 ; 2:2-4 ; 2:6-3:26 ; 4:2-6,8-27 ; 4:29-27:25 ; 27:27-28:31 ; Jacques 1:1-6,8-19,21-23,25,27 ; 2:1-3,5-15 ; 18-22, 25-26 ; 3:1,5-6,10-12,14,17-18 ; 4:8,11-14 ; 5:1-3,7-9,12-14,19-20 ; 1 Pierre 1:1-2,7-8,13,19-20,25 ; 2:6-7,11-12,18,24 ; 3:4-5 ; 2 Pierre 2:21 ; 3:4,11,16 ; 1 Jean 1:1,6 ; 2:1-2,7,13-14,18-19,25-26 ; 3:1-2,8,14,19-20 ; 4:1,6-7,12,16-17 ; 5:3-4,9-10,17 ; 2 Jean 1,6-7,13 ; 3 Jean 6,12 ; Jude 3,7,12,18,24 (VIIe siècle).

VIIe siècle - 1968 - The Text of the New Testament contient Jacques 2:4 et 1 Pierre 1:12.

VIIe siècle - 1975 - Aland et al., troisième édition.

VIe siècle - 1998 - Aland et al., quatrième édition révisée.

Le Vaticanus [B] (325-350 apr. J.-C.) et l'Alexandrinus [A] (v. 450 apr. J.-C.) contiennent l'intégralité de 3 Jean.

Le Sinaiticus [Si] (340-350 apr. J.-C.) contient l'intégralité de 3 Jean sur une seule page, partageant la page avec la fin de 2 Jean et le début de Jude.

Le Bezae Cantabrigiensis [D] (v. 450-550 apr. J.-C.) a préservé 3 Jean 11-15.

Copte bohaïrique [Boh] : IIIe/IVe siècle.

Copte sahidique [Sah] : IIIe/IVe siècle.

Ephraemi Rescriptus [C] : Ve siècle.

Arménien [Arm] : à partir du Ve siècle.

Géorgien [Geo] : à partir du Ve siècle.

Éthiopien [Eth] : à partir d'environ 500 apr. J.-C.

Voir www.BibleQuery.org/3 John Manuscripts.html pour davantage de renseignements sur les premiers manuscrits de 3 Jean.